什么是青藏高原？抛开宗教文化因素，可以用大、高、冷来概括：作为中国最大的高原，青藏高原总面积达万平方公里，超过了中国国土的四分之一；青藏高原处于中国地势的第一级阶梯，平均海拔在四千米左右，更集中了珠穆朗玛峰等十四座世界最高峰；青藏高原属于高原加高山气候带，大部分区域夏季平均气温在十多度左右。
按照大、高、冷的标准，每个地方都可以有自己的青藏高原，我们不妨来看看亚洲最大的省会级城市广州的青藏高原在哪里。广州市的总面积接近平方公里，在一线城市中虽然大于上海和深圳，但不到北京的一半。不过，这座地处珠三角核心地带的千年商都照样有多变的地理构成。
自年建市以来，广州经历百年演变，形成了现在一市十一区的格局：中部的越秀、荔湾、海珠和白云区，东边扩展的天河、黄埔和增城区，南边的番禺和南沙区，以及北部的花都和从化区。广州中、东部除增城之外的几个区都不够大，南部的两个区不够高，那么作为广州“青藏高原”的候选者就剩下花都、从化和增城了。
实际上广州市地势较高的山地基本也集中在这三个区，但花都和其它两个区在海拔和面积方面均不在一个量级上，那么候选者剩下两个：从化和增城面积均超过了一千平方公里，各自境内的最高峰海拔都超过了一千米，但从化在这两个指标上都超过了增城，成为广州市“青藏高原”的最佳候选者。
从化区的面积为平方公里，大于增城的平方公里，超过了排名第三的花都区的两倍。再看海拔高度，从化境内的最高峰--海拔米的天堂顶也是广州市的最高峰，高于增城区境内的最高峰--海拔米的牛牯嶂。除了天堂顶，从化境内还有桂峰山、三角山和东天蜡烛等多座海拔超过的一千米的山峰。
从化与广东省最北的两个地级市清远和韶关接壤，实际上也是广州市十一个区县中唯一的山区区县，除了区府所在的街口、城郊和江浦等少部区域，几乎都被山地和丘陵所覆盖。从化辖区内耕地仅1.36万公顷，但林地和牧草地却有16.73万公顷，占到了总面积的85%。
海拔的升高带给从化的是迥异于广州其它区域的气候：广州市的一月平均气温的最低线（12摄氏度）和七月平均相对湿度最低线（81%）都在从化境内。虽然广州是中国年平均温差最小的大城市之一，但北回归线穿过的从化仍在年录得了零下2.6度的广州史上最低气温，每年冬季的从化出现霜冻和冰冻也是常事。
所以，广州人想在冬季赏雪并不一定要跑到北方，到从化境内的天堂顶和石门森林公园等景区均可实现；而和每年十一、十二月依然鲜花和绿叶满街的广州市区相比，从化的石门已是枫叶当道、层林尽染了。因此，广州人只需自驾一个多小时，就能实现不出广州即可欣赏真正的秋天。
到了夏季，从化则是广州最凉爽的地方，流溪河森林公园和石门森林公园等地都是距离广州市区最近的避暑地。而冬天的从化是广州最冷的地方，也是没有集中供暖的广州最容易找到温暖的地方--温泉是从化叫得最响的一张名片--开发于民国时期的从化温泉给从化留下了近百座度假别墅，建国后更是成了国内最著名的疗养胜地之一。
就像青藏高原是华夏母亲河的发源地一样，从化也是广州的母亲河流溪河的发源地。这条干流长公里的河流超过三分之二流经从化。鉴于流溪河也是唯一全流域位于广州境内的战略备用水源地，就如青藏高原是中华水塔，从化也是广州的水塔--广州市上千万人每天喝的水和用的水都来自流溪河。
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